Denise Paulme
Un parcours institutionnel
Après avoir longtemps eu le statut d’« attachée » au musée de l’Homme, Denise Paulme prend la responsabilité de son département d’Afrique noire en 1938. Son goût pour l’art africain ne l’abandonnera jamais : après avoir quitté le musée en 1961, cédant la place à Jacqueline Delange, elle dirige encore pendant quelques années la section Afrique du Musée des arts africains et océaniens. Au fil du temps, l’enseignement prend néanmoins de plus en plus d’importance. Aussitôt après la guerre, elle avait déjà enseigné l’ethnologie et l’histoire de l’Afrique à l’École coloniale, où elle avait succédé à Henri Labouret. En 1957, elle obtient un poste de directrice d’études à la VIe section de l’École pratique des hautes études. Le thème des classes d’âge et l’analyse des contes constituent alors les deux principaux volets de son enseignement, qu’elle considérait comme le complément indispensable d’une vie consacrée à la recherche.