Issue d’une famille protestante cévenole, Germaine Dieterlen a trente ans lorsqu’elle reprend ses études en 1933. Elle passe son baccalauréat, suit les cours de l’Institut d’ethnologie et obtient son diplôme en novembre 1935 ^[1]. En parallèle, elle travaille depuis 1934 comme bénévole au Musée d’ethnographie du Trocadéro, dans le département d’Afrique noire ^[2]. À la demande de Marcel Griaule, elle commence par reproduire les pyrogravures des calebasses dahoméennes rapportées par la mission Dakar-Djibouti en prévision d’une note ethnographique illustrée qui deviendra en 1935 sa première publication, cosignée par Griaule ^[3]. Quelques mois plus tard, en janvier 1936, elle est élue à la Société des africanistes ^[4].