L’industriel Jean Lebaudy est lié à l’Afrique et à l’ethnologie non par sa formation mais par sa passion pour la chasse coloniale, par les missions et les publications qu’il finance, par ses affaires et enfin par sa proximité avec plusieurs ethnographes africanistes. Riche héritier d’une grande famille de l’industrie sucrière, il se marie en 1919 avec Henriette de Ganay, soeur de la future ethnologue Solange de Ganay. Entre 1928 et 1931, son épouse et sa belle-soeur le suivent en Afrique à l’occasion de deux longues expéditions cynégétiques, d’abord de la Gambie à l’Algérie, puis du Sénégal au Tchad ^[1].

En 1933, Jean Lebaudy se rend au Cameroun depuis l’Algérie pour une nouvelle mission automobile combinant chasse au gros gibier, travaux naturalistes, cartographie et, dans une moindre mesure, observations ethnographiques. Il est accompagné notamment par son épouse, par le naturaliste Henri Lhote et, pour une partie du trajet, par le comte Antoine de la Chevasnerie, administrateur du Syndicat des grandes chasses coloniales françaises ^[2]. Lhote se charge des collectes zoologiques et botaniques ; Henriette Lebaudy réalise un film documentaire sur la faune et les populations locales ; et son époux cartographie le sultanat de Ray Bouba ^[3].