Connue sous le diminutif de Manouka, Marie-Charlotte Laroche (1906-1996) obtient son certificat d’ethnologie (lettres) en juin 1936, en même temps que Jean-Paul Lebeuf ^[1]. Elle travaille ensuite comme bénévole au musée de l’Homme, dans le département Afrique, en collaborant notamment à deux articles de Lebeuf issus de son terrain camerounais de 1936-1937 ^[2]. Fin 1938, elle accompagne la mission Lebaudy-Griaule sur une courte période, jusqu’en pays dogon, mais la nature de ses travaux ainsi que les raisons précises de son retour anticipé demeurent inconnues ^[3]. À l’automne 1939, Paul Rivet, directeur du musée de l’Homme, lui confie le département d’Océanie en raison de la mobilisation du précédent responsable. Manouka Laroche se tourne alors définitivement vers l’Océanie : elle participe en 1945 à la fondation de la Société des Océanistes et effectue plusieurs séjours en Nouvelle-Calédonie et sur l’île de Pâques ^[4].