Prince d’origine russe, Michel Oukhtomsky est une connaissance de Georges Henri Rivière et un proche de Vera Bour, dont le salon parisien attire notamment Paul Valéry et Jean Cocteau. Alors que ses compétences professionnelles restent très floues, sa participation à la mission Dakar-Djibouti s’explique justement par les liens qui existent à l’époque entre ethnologie et haute société parisienne. Présenté comme un « agent technique » avant le départ, son rôle sur le terrain n’est jamais clairement défini par Marcel Griaule. En outre, Oukhtomsky tombe malade dès le début du périple et le 11 juillet 1931, à peine arrivé au Soudan français, il est évacué sur Dakar pour y être hospitalisé. Il y reste deux mois avant de repartir en bateau pour la France sans avoir rendu le moindre service à la mission Dakar-Djibouti. Au retour de l’expédition, son nom sera d’ailleurs occulté dans tous les rapports ou articles publiés ^[1].