Mission Lebaudy-Griaule ou Mission Niger-Lac Iro

(23 novembre 1938 - 15 mai 1939)

Un an après Sahara-Cameroun, Marcel Griaule prend la direction scientifique d’une nouvelle mission collective à destination de l’Afrique afin de compléter sa documentation ethnographique, photographique et matérielle sur les Dogon du Soudan français et sur les anciens Sao, dont les traces matérielles ont été révélées par les fouilles de 1936-1937 dans l’extrême nord du Cameroun. Traversant en camion sept pays, de l’Algérie jusqu’au Tchad, il en profite pour étendre ses recherches aux voisins orientaux des Dogon, en l’occurrence les Kouroumba, à la frontière du Soudan français et de la Haute-Volta, mais il poursuit également ses investigations beaucoup plus à l’est, en particulier chez les Sara de Kyabé et les Goula du lac Iro, au Tchad. Sur le modèle de Dakar-Djibouti, cette mission combine ainsi enquêtes intensives, recherches exploratoires et périple automobile sur de longues distances. Elle se distingue néanmoins des expéditions précédentes par un financement presque entièrement privé, par une association insolite entre voyage scientifique et tourisme familial, et enfin par l’existence de deux groupes quasiment autonomes dirigés respectivement par Jean Lebaudy et Marcel Griaule. Ces deux équipes indépendantes empruntent des itinéraires distincts et poursuivent des objectifs différents : géographique et cynégétique pour la première, et essentiellement ethnographique ou archéologique pour la seconde.